Allt om löparskornas historia!
De moderna löparskorna har genomgått många utvecklingssteg från introduktionen av EVA-skummet 1974 till dagens kolfibertrimmade och kväveinjicerade mellansulor. Här är de moderna löparskornas drygt femtio år långa historia!
I samband med att löpning i början av 1970-talet blev en aktivitet som inte enbart var förbehållen talangfulla tävlingslöpare, utan snabbt spred sig till allt fler människor, uppstod en efterfrågan på träningsskor med delvis andra egenskaper än vad elitlöparna tidigare efterfrågat. Det snabbt växande antalet nyfrälsta löpare gjorde också skotillverkning till en i högsta grad intressant och lukrativ affärsmöjlighet.
Hela 1970-talet präglades av en optimistisk entreprenörsanda och stor kreativitet i produktutvecklingen. Stort fokus hamnade på hur skornas mellansulor kunde dämpa stötarna från underlaget och på så sätt skona benen på den snabbt växande skaran entusiastiska löpare. Dessa var ofta tämligen dåligt grundtränade och hade inte sällan medioker löpteknik. Skotillverkningen fick därför en klar inriktning på stötdämpning som ett sätt att motverka skadeproblem.
EVA – en milstolpe
En viktig milstolpe i sammanhanget är 1974. Då inledde nämligen Brooks-chefen Jerry Turner ett samarbete med kemiföretaget Monarch Rubber Company. Det resulterade i den första löparskon med en mellansula tillverkad av plastskummaterialet EVA. Modellen hette Villanova och blev direkt en succé när den introducerades 1975. Turner hade förhandlat sig till ensamrätt under ett års tid, men när den exklusiviteten upphörde blev EVA-materialet snabbt standardlösningen hos i princip alla skotillverkare.
EVA är en förkortning av etylenvinylacetat. Anledningen till att detta plastskum mer eller mindre revolutionerade tillverkningen av mellansulor till löparskor är – förutom materialets elastiska egenskaper och låga vikt – den enkla och kostnadseffektiva framställningsprocessen. Alltsedan mitten av 1970-talet och fram till i dag har därför majoriteten av alla löparskor tillverkats med just någon typ av EVA-mellansula.
Egna namn – samma sak
Tillverkningsmetoderna har efterhand förfinats och ibland har materialet kombinerats med andra typer av plastskum, främst för att förbättra skornas livslängd. Vissa tillverkare har också kapslat in andra element i mellansulorna, främst för att förbättra hållbarheten i skornas stötdämpning. De mest kända är Nike Air, Asics Gel och Mizuno Wave.
Skofabrikanterna har med förkärlek under årens lopp använt sig av egna fantasifulla namnbeteckning på sina mellansulematerial, för att ge intryck av att just deras variant är det mest tekniskt avancerade med bäst stötdämpningsegenskaper. Exempel är Phylon, Cushlon, SpEVA, SoLyte, REVLite, EVA+ och U4ic. Den kemiska sammansättningen har dock ofta varit tämligen lika.
Att EVA relativt snabbt komprimeras eftersom de små luftbubblorna i materialet pressas samman vid belastning är materialets största svaghet. Att skorna tappar sin stötdämpande förmåga är oftast anledningen till att vi kasserar dem, trots att de visuellt ser ut att kunna fungera ytterligare ett tag.
Utvecklingen får en Boost
Mellansulornas förmåga att dämpa stötarna från underlaget har sedan 1970-talet haft en särställning i branschen. Förvånansvärt lite hände emellertid inom den tekniska utvecklingen av alternativa material från slutet av 1970-talet och drygt 30 år framåt i tiden. Först när Adidas 2013 introducerade sitt innovativa Boost-koncept började kreativiteten spira igen.
I samarbete med tyska kemijätten BASF lyckades Adidas då skapa ett spännande alternativ till EVA. De sammanfogade ett stort antal små kulor av ett plastmaterial kallat TPU (termoplastisk polyuretan) till en solid mellansula. Denna lösning ger däremot ingen viktmässig fördel. Den stora vinsten ligger i stället i materialets energiåtergivande egenskaper och att det behåller sina stötdämpningsegenskaper längre.
Pebax – dyrt men bra
Adidas Boost-koncept fick övriga skotillverkare att börja titta på nya tekniska lösningar för sina mellansulekonstruktioner. Den stora snackisen i sportskobranschen har under de senaste åren handlat om kolfiberplattor, men faktum är att det är utvecklingen av nya skumplastmaterial som är mest intressant för den stora massan av löpare.
Till sina Vaporfly-modeller – som fick extremt mycket uppmärksamhet i samband med de spektakulära försöken att löpa maratonsträckan under två timmar – utvecklade Nike ett mellansulematerial kallat Zoom X. Det bygger på ett plastmaterial kallat Pebax, vilket tidigare endast använts i hårdplastformat – exempelvis som en stabiliserande platta i skons mellanfotsparti eller som förstärkning i hälkappan.
I skumplastutförande blir Pebax extremt lätt och man kan därför tillverka tjocka mellansulor utan att skorna blir tunga och klumpiga. Flera tester pekar på att Vaporfly-skornas energisparande egenskaper i högre grad kan tillskrivas Pebax-skummet i mellansulan än kolfiberplattan. Än så länge är materialet klart mer kostsamt att använda än EVA och Nike har – förutom i Vaporfly-modellerna – enbart använt det i några av sina toppmodeller.
Andra sportskotillverkare har också efter hand fått tillgång till denna nya typ av plastskum. Det generiska namnet är PEBA (polyeterblockamid) medan Pebax är ett inregistrerat varumärke hos den franska kemikoncernen Akema.
Generellt har detta innovativa material en lägre densitet än traditionella skumplaster och ger både en viktbesparing och en bättre energiåtergivning. PEBA kan också kombineras med andra typer av plastskum. På så sätt kan man finjustera materialets egenskaper och få fram en önskad balans mellan stötdämpning, energiåtergivning, hållbarhet och vikt.
Fler nya material på gång
Under de senaste åren har en rad nya plastskum lämpliga att använda till mellansulor i löparskor utvecklats. Mycket tyder på att vi enbart har sett början på denna trend.
Mest uppmärksamhet på sistone har som sagt plastskummet PEBA fått. Men också andra moderna plastskum har fått en snabb utbredning. Ett sådant är A-TPU (alifatisk termoplastisk polyuretan). Till skillnad från vanligt TPU, som funnits under lång tid i branschen, har A-varianten markant bättre energiåtergivning och lägre vikt. Dessutom har det en längre hållbarhet än PEBA.
Ett tydligt exempel på hur materialen justeras och förfinas kan vi se hos Saucony. För några år sedan introducerades ett nyutvecklat material kallat Pwrrun som en efterföljare till standardskummet Everun. Pwrrun består till stor del av TPU mixat med en viss mängd EVA. Sedan övergick Saucony till en hel mellansula i TPU, som fick namnet Pwrrun+. Det betydde att man successivt förbättrade både energiåtergivningen och sänkte vikten i sina skomodeller. Nyligen har man presenterat ytterligare uppgraderingar med benämningarna Pwrrun PB och HG samt Incredirun.
Schweiziska On har i stället valt att blanda EVA med en PEBA-komponent i sitt standardskum kallat Helion. Den uppgraderade versionen Helion HF är däremot en mix av PEBA och TPEE (termoplastisk polyesterelastomer). I kombination med de ihåliga Cloud-elementen, som är företagets speciella signum, kan man finjustera mellansulans egenskaper i olika delar av sulplattformen. Slutresultatet blir en tämligen fast, distinkt kontakt mot underlaget men också en tydlig respons i frånskjutet.
Superkritisk expansion ger nya möjligheter
Skechers har varit något av en pionjär när det gäller en modern tillverkningsmetod kallad superkritisk expansion (SCF = supercritical foaming). När man framställer sitt Hyperburst-skum använder man inte någon kemisk tillsats för att få plasten att expandera. I stället injiceras koldioxid under högt tryck och vid hög temperatur.
När gasen befinner sig i ett tillstånd mellan gas och vätska reagerar plasten genom att det bildas gasbubblor. Slutresultatet blir ett plastskum med markant lägre vikt, men också god stötdämpning kombinerat med en kvick återgång efter belastning. Metoden är dessutom lättare att kontrollera än den traditionella versionen med kemiska tillsatser och är också mer miljövänlig.
Plastskum framställda med superkritisk expansion får följaktligen generellt bättre egenskaper. Metoden kan användas med olika typer av plastmaterial, vilka också kan mixas med varandra.
Fler och fler tillverkare har efter hand börjat införa SCF-metoden. Brooks använder precis som Skechers koldioxid medan Puma har valt nitrogen (kväve), vilket lyfts fram i deras modellbeteckningar genom att de märks med ordet Nitro.
De stora tillverkarnas förkärlek till egna namn på de plastskum som de använder ger inte alltid hela sanningen. När dessa material uppgraderas byter man ibland namn, men ofta görs justeringar av sammansättningen utan att man direkt kommunicerar det. Vanligt är dock att man gör ett tillägg till ursprungsbeteckningen genom att lägga till termer som plus, premium, pro, X eller dylikt.
Nya geometrier och högre sulor
Också sulplattformens geometri har successivt förändrats under senare år. Numera har de flesta skomodeller för löpning en mer eller mindre vaggliknande profil från häl till tå, en så kallad rocker, för att ge en kvickare markkontakt och underlätta stegavvecklingen.
Dessutom ser vi en klar trend hos många tillverkare att också erbjuda en del modeller med en markant förhöjd sulplattform. Regelverket säger att sulans tjocklek inte får överstiga 40 millimeter någonstans i konstruktionen för att skorna ska vara tillåtna att använda i tävlingssammanhang. Att träna i skor med högre så kallad ”stack height” är däremot av uppenbara skäl inget hinder.
Med de nya typer av mellansulematerial som snabbt har utvecklats inom skoindustrin har därför en helt ny typ av skomodell sett dagens ljus. Den kallas ”supertrainer” och har ofta en mellansulehöjd klart över de 40 millimeter som är tillåtet i tävlingssammanhang. Detta är möjligt tack vare den markant lägre vikten hos dessa nyutvecklade plastskum – och dessutom utan att skorna blir klumpiga.
Skor med mer material mellan fotblad och underlag ger ökad stötdämpning och kan därför vara ett smart val vid långa distanspass eller när kroppen är extra sliten. Kombinerar man väl tilltagna sulplattformar med någon typ av inkapslad rigid platta (oftast av kolfiber) får man en mer energieffektiv och rappare stegavveckling. I första hand är det skomodeller inriktade på tävling som förses med sådana finesser, men de börjar också att återfinnas i vissa träningsmodeller – även om många nya ”supertrainers” saknar platta.
Nya typer av ovandelar
Även om skoteknologi i hög grad handlar om mellansulor och deras egenskaper, har det även skett framsteg på andra områden under senare tid. Passformen i skornas ovandelar har förbättrats avsevärt. I stället för att som förr stödja foten genom att sy på förstärkningar i klumpiga syntetmaterial utanpå ovandelar i nylon eller polyester, framställer man nu ovandelar i ett sammanhängande stycke.
Genom en vävteknik kallad ”engineered mesh” kan man ge huvuddelen av skons ovandel en gles struktur med goda ventilerande och följsamma egenskaper. De områden som behöver stödja foten får däremot en mycket tätare vävstruktur. Därmed elimineras behovet av utanpåliggande förstärkningar helt.
En ännu mer sofistikerad metod är att använda sig av avancerade, datastyrda stickmaskiner som kan utforma skornas ovandelar. Principen är även här att tätare stickning ger stöd medan glesare maskor gör att skon bättre kan forma sig efter fotens konturer.
Inledningsvis var detta en ganska kostsam procedur förbehållen ett fåtal topprodukter. Men i dag har allt fler tillverkare tillgång till teknologin och vi ser allt fler löparskor med stickade ovandelar. Genom att variera tjockleken och färgerna på trådarna kan man åstadkomma spännande visuella effekter. I den hårda konkurrensen i butikerna ska naturligtvis inte detta undervärderas.
Yttersulan ger greppet
En annan trend som har vuxit sig stark under 2000-talet är sportskofabrikanternas ökade samarbeten med specialiserade gummiproducenter. I strävan efter att skapa yttersulor som förenar egenskaper som greppförmåga mot varierande underlag (torra och våta), komfort och hållbarhet har man i allt högre grad tagit hjälp av specialister.
Ofta ser man att löparskornas yttersulor är tillverkade av däckföretag som Goodyear och Continental. Och sulor från Vibram, den anrika italienska specialisten på innovativa yttersulor till skor för sport och friluftsliv, hittar vi numera hos en rad löpinriktade varumärken som Hoka, New Balance och Saucony.
Mer att välja på än någonsin tidigare
Sammanfattningsvis kan det konstateras att det i dag finns ett både större och mer varierat utbud av skor för löpning än någonsin tidigare. Lås dig därför inte nödvändigtvis till ett visst specifikt varumärke när du väljer skor. Tänk i stället på vilken typ av löparsko som bäst motsvarar dina behov och önskemål som löpare.
Det finns många teorier om hur man bäst konstruerar en funktionell sko för löpning. Faktorer som träningsbakgrund, dina träningsrutiner, kroppsvikt och tidigare erfarenheter av olika skomodeller avgör vilken skofilosofi som passar dig bäst. Men allra viktigast är att skomodellen passar din fot. Ingen modern löparsko ska behöva springas in – det ska kännas rätt från början.
Läs också: Så väljer du rätt löparskor för dig
