Rekordloppen gav Meraf OS-biljetten
Hon vann EM-guld på 5 000 meter 2014, efter en nervkittlande spurtduell mot Sifan Hassan från Holland. Men under vintern drabbades hon av en fotskada som spolierade större delen av fjolårssäsongen. Bland annat missade hon VM i Peking i augusti.
– Men i år har jag varit skadefri och frisk och har kunnat träna på som vanligt, säger Hälle-löparen Meraf Bahta.
Ja, denna säsong är Meraf tillbaka – och det med besked. Hon har satt svenskt rekord på 3 000 meter (8.43,08), på 5 000 meter (14.49,95) och på 10 kilometer landsväg (31.26).
Merafs rekordnotering på 5 000 meter kom vid Diamond League-galan i Marockos huvudstad Rabat, den 22:a maj. Resultatet var hela 25 sekunder under SOK:s kvalgräns till OS i Rio, vilket gjorde att OS-biljetten kom som ett brev på posten i slutet av maj, och då var det 5000 meter som gällde.
I juni klarade hon även nomineringsgränsen på 1500 m under Diamond League-galan i Stockholm. EM i Amsterdam i början av juli gav Meraf en silvermedalj på 5000 meter, och det var länge den distansen hon såg ut att satsa på. För bara några dagar sedan meddelade dock Meraf att hon byter distans och satsar på 1500 meter där hon är spurtstark och ser en bättre chans.
Bahta är tolva i världen i år på 1 500 meter där hon gjort 4.02,62 (pb 4:01.34 från 2014) och 20:e på 5 000 meter (14.49,95).
– OS var något som jag drömde om som liten, så det blir en stor upplevelse, säger Meraf.
En dubblering anses inte möjlig, eftersom försöken på 5000 meter går samma dag som 1500 metersfinalen. Men skulle hon inte ta sig till final, så har hon fortfarande möjlighet att springa 5000 meter.
Träningen veckorna före OS har bestått av träningsläger på hög höjd i schweiziska Sankt Moritz (samma förberedelseort som Sarah Lahti), med avbrott för tävlingar.
Om målsättningen i Rio säger Meraf:
– Att få en så bra placering som möjligt!
Tränaren Ulf Friberg tycker att det är svårt att säga vad som är en realistisk målsättning för Meraf i OS.
– Det är den största tävlingen Meraf kommer att göra. Hon har ingen erfarenhet från VM eller OS sedan tidigare, så det är svårt säga hur hon reagerar på det. Men det skulle vara mycket kul om hon tar sig till final.
Natten mellan söndag och måndag kl 02.30 är det dags för semifinal på 1500 meter och då får vi veta om Meraf är en av deltagarna i finalen den 17:e augusti. Många blågula tummar hålls för det.
