När Ryssland attackerade Ukraina frågade sig kollegorna, alla med bakgrund i landet, vad de kunde göra för att hjälpa till. Sedan dess arrangerar organisationen ”Sweden Stands with Ukraine” i Älmhult det virtuella välgörenhetsloppet ”We Run for Ukraine”. Intäkterna går till att skicka elektriska rullstolar till svårt krigsskadade ukrainare.
– Huvudmålet är att hjälpa människor att bli en aktiv del av samhället igen, berättar en av initiativtagarna Pavlo Polupan.

Pavlo bläddrar igenom ett excelark på sin dator. Kyrilliska bokstäver och namn passerar över skärmen. Vid varje person finns en historia om vad som hänt. Pavlo stannar upp vid ett namn.

– Här är en man på 72 år. Han satt i sin bil som blev träffad av en drönare i Luhansk. Han förlorade ett ben.

Mannen är en av 398 på Pavlos lista som fått en elektrisk rullstol via organisationen ”Sweden Stands with Ukraine” som springer för de krigsdrabbade i Ukraina. I augusti arrangerar de det virtuella välgörenhetsloppet “We Run for Ukraine”, nu för tredje året i rad. Syftet är att kunna leverera elektriska rullstolar till människor som skadats svårt i kriget.

– När vi började hade vi som mål att kunna köpa in 100 stycken elektriska rullstolar – vilket kändes som ett galet högt mål. Men vi kunde leverera 112 rullstolar det första året, så nu finns det inte längre något uttalat mål – vi kör bara på så länge vi kan. Det är ett enormt stort behov, berättar Pavlo.

Enormt stort behov av hjälp

När organisationen började rikta in sig på rehabiliteringsutrustning 2023 var det runt 20 000 personer som hade behov av deras hjälp. I dag beräknas antalet ligga mellan 60 000 och 100 000 med skador som behöver den typen av utrustning.

– Vi vill hjälpa människor. Genom att vi springer kan vi också hjälpa dem att komma tillbaka till ett aktivt liv.

Och den långa excellistan är ett resultat av det. Pavlo visar en bild på en man som heter Artem Konopatskyi, en pappa som förlorat båda sina ben.

– Men tack vare den elektriska rullstolen kan han nu ta sin dotter fram och tillbaka till skolan. Innan var han fast i sin säng. Föreställ dig skillnaden!

Möttes på jobbet

Organisationen Sweden Stands with Ukraine startade i Älmhult i Småland. När Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina inleddes 2022 var det många som frågade Pavlo, som är från Ukraina men jobbar i Sverige, om de kunde göra något för den ukrainska befolkningen. 

— Vi var sju personer med bakgrund i Ukraina på samma jobb. Till slut träffades vi och ställde samma fråga. Från början skickade vi mycket medicin och olika saker men senare blev vårt fokus rehabiliteringsutrustning.

Det första steget för att få folk att uppmärksamma organisationen var under ett löplopp i Köpenhamn 2022. Då sprang Pavlo och några andra från ”We run for Ukraine” iklädda gula tröjor. Året efter syntes de ännu tydligare på gatorna i Göteborg med stora flaggor på sina ryggar under Göteborgsvarvet.

– Jag fick en drömtanke om att alla som sprang Göteborgsvarvet skulle donera 21 kronor för att hjälpa någon annan att kunna röra sig mer fritt. Så då sprang vi loppet för att supporta de som inte kunde springa längre.

Löpning ett sätt att nå fler

Gruppen beskriver sig själva som amatörlöpare. Kombinationen av välgörenhet och löpning blev ett vinnande koncept för dem – av två anledningar.

– Den första anledningen är för att det är en sport med stora deltagarantal. Om jag springer Göteborgsvarvet med en flagga kommer 40 000 personer att se mig. Den andra anledningen är att vi ville hitta något vi tyckte om att göra. Löpning är en rolig aktivitet som förenar. Så med löpningen hittade vi något som både kunde bidra till välgörenhet och ge oss glädje.

De fortsatte att springa flera lopp runt om i Sverige. För tre år sedan, 2024, arrangerade de sitt första globala virtuella löplopp: We Run for Ukraine.

– Kombinationen av löpning och välgörenhet gjorde att gruppen som donerade blev större. Vissa ville bara bidra med pengar, och löparna bidrog med anmälningsavgifter. Det var en häftig känsla att få se bilder på folk som sprang i våra tröjor på olika ställen i olika länder.

Förra året sprang 450 löpare från totalt 30 länder. För att delta anmäler man sig för 100 kronor på Raceid och får då välja mellan distanserna 24,08 kilometer eller 2,408 kilometer.

— Distanserna står för Ukrainas självständighetsdag som är den 24 augusti. Men man kan springa var som helst och när som helst under hela månaden.

Bilder som berör

Med hjälp av donationer av begagnade rullstolar från exempelvis Region Skåne går alla pengar som samlats in av ”We Run for Ukraine” till transport och leverans av rullstolarna till de behövande i Ukraina.

– Vi har folk i Ukraina som tar emot transporter och levererar till människor. Sedan får vi bilder på alla som fått sin elektriska rullstol levererad.

Pavlos lista av människor gör honom berörd. 

– Den gör mig både ledsen och glad. De här bilderna representerar verkligen verkligheten och det förändrar folks liv. Precis som mannen som nu kan ta sin dotter fram och tillbaka till skolan.

Nu hoppas Pavlo att över 1 000 personer ska springa det virtuella loppet i augusti. Han vill också att myndigheter ska bli medvetna om att de kan hjälpa till.

Flera bäckar små

– Små bidrag från 1 000 människor kommer att göra stor skillnad. Så om du vill springa för ett ändamål så finns möjligheten bara en knapptryckning bort. Detta lopp handlar om människors livshistorier och att springa för en god sak. Så om du gillar båda är detta ett lopp för dig.

Den 30:e maj ska Pavlo och några andra löpare från organisationen springa Stockholm Marathon.

– Vi kommer ha våra ”We Run for Ukraine”-flaggor på ryggen. Om du ser blåa flaggor som ser ut som farthållarflaggor är det vi som vill sprida ordet i löparcommunityt.

Är du intresserad av att bidra? Registera dig till det virtuella We Run for Ukraine-loppet här!
Vill du bidra lite extra kan du även köpa en tröja eller bli ambassadör – då får du också en medalj som tillverkas i den ukrainska staden Zaporizjzja.