Får de sin vilja igenom..?
Beerlovers Marathon – ett lopp för ölälskaren
Tänk dig den populära vinmaran Medoc Marathon, fast med humle i stället för tanniner i vätskekontrollerna. I Beerlovers Marathon i Liége, Belgien, bjuds alla utklädda löpare på inhemska ölsorter under hela maratonloppet.
Äventyret börjar redan på flygplatsen i Bryssel. Eftersom Beerlovers Marathon går i Valloniens huvudstad Liége så krävs det tåg till östra Belgien. Stålmetropolen vid floden Maas kanske inte har samma karisma som de mer kända belgiska skönheterna Antwerpen, Brügge och Gent, men det är ändå något speciellt med Liége. Staden har en förförisk charm som möter alla besökare redan på den glastäckta järnvägsstationen.
Tillsammans med flera andra skandinaviska maratonlöpare checkar jag in på hotellet som är beläget bara ett par minuter från järnvägsstationen. Eftersom klockan ännu bara visar eftermiddag så är det fria aktiviteter resten av fredagen tills det är dags för gemensam middag senare på kvällen. Och för dem som så önskar; en chans att bekanta sig med de drycker som ska serveras under maratonloppet ett och ett halvt dygn senare.
Vi masar oss längs Maas
Efter en god natts sömn får vi under lördagens morgonjogg bekanta oss med floden Maas som rinner igenom centrum av Liége. Drygt halvvägs in i tävlingen springer man utmed detta parti av banan, men eftersom det pågår ett tidskrävande arbete med att bygga om spårvagnsnätet i staden så har bansträckningen i övrigt varierat år från år.
Resten av lördagen handlar om att samla kraft, och kanske även dricka ”craft”. För naturligtvis erbjuds det även ”belgisk sportdryck” på den efterföljande nummerlappsutdelningen senare på kvällen. Beerlovers Marathon har nämligen få motsvarigheter i löparkalendern, här går man all-in även på pastapartyt.
Årets tema är den amerikanska förbudstiden under 1920- och 1930-talet. Av den anledningen krävs ett lösenord för att överhuvudtaget bli insläppt på det genuina mässområdet som ligger insprängt mitt bland myllret av trånga gator i hjärtat av Liége.
Vakter klädda i tidsenliga kläder synar myndigt alla löpare som vill ta sig in på expon och släpper in dessa först när de har angivit rätt lösenord. Därefter börjar pastapartyt på allvar.
En buffé av kolhydrater väntar på att förtäras och omvandlas till energi hos alla löpare som har slagit sig ner bland långborden. Och vill man testa de drycker som ska serveras under loppet påföljande dag så är det ”open bar” på pastapartyt med samtliga 16 deltagande bryggerier.
Stämningen stiger och en del tillresta löpare verkar inte ha några planer alls på att gå tillbaka till hotellet för att få åtta timmars sömn före tävlingen. Ska de överhuvudtaget komma till start nästa morgon? Den överväldigande majoriteten löpare inser emellertid att det lurar en ny dag bara runt hörnet och har karaktär nog att vandra tillbaka till sina respektive hotell.
Populära vätskekontroller
Efter en stadig frukost återvänder vi till samma plats påföljande morgon eftersom det här även är start- och målområdet. Överraskande nog så verkar det dessutom inte vara något manfall bland de löpare som har laddat hårdast kvällen före loppet. Samtliga verkar vara på benen.
Nu återstår bara 42 kilometer i kuperad terräng på varierande väglag. Precis som i Medoc Marathon så uppmuntras kostymering i Beerlovers Marathon. Utstyrslarna är av de mest varierande slag, men de allra flesta verkar ha läst instruktionerna ordentligt och håller sig till 1930-talstemat.
I startfållan ses bland annat ett tiotal löpare iförda tidstypiska västar bärandes på hemmagjorda skyltar vars budskap ändå får sägas vara rimligt för just denna tävling: ”We want beer!”
Ska de få sin vilja igenom? Ja, men det dröjer ytterligare några kilometer. Den första vätskekontrollen kommer inte förrän i utkanten av staden efter en lång radda med tuffa höjdkurvor.
Eftersom väderkartan visar högtryck så är detta stopp extra populärt bland löparna. Det gör att de som kommer sist till kontrollen får hålla till godo med den dryck som är mer synonym med maratonlopp – vatten.
Även den påföljande vätskekontrollen verkar vara extremt omtyckt bland de löpare som vill testa de flytande produkter som mer än något annat har satt Belgien på kartan. Drycker som till och med är mer berömda än nationalikonerna Tintin och Kevin de Bruyne.
Med facit i hand dröjer det ända till den tredje vätskekontrollen innan det finns tillräckligt med öl för hela startfältet. Just då är den emellertid extra välkommen eftersom banan har varit tuffare än väntat.
En kuperad historia
De tunga gatstensklädda backarna i centrum av staden har, förutom de lättsprungna cykelvägarna utmed floden Maas och dess biflöden, mynnat ut i smala kuperade stigar söder om Liége. På vissa sträckor är det för trångt att passera andra så det har utvecklats ett lämmeltåg av stånkande löpare. Banan är i dessa partier långt ifrån optimal för maratonlöpning – men det är något som man brukar glömma bort redan i nästa humlestinna vätskekontroll.
Beerlovers Marathon fortsätter att bjuda på utmaningar under stora delar av loppet. Men det finns åtminstone en vertikal lutning som uppskattas av löparna, om än med skräckblandad förtjusning: Montagne de Bueren.
Den berömda trappan innehåller totalt 374 trappsteg och är en utmaning som påverkar olika muskelgrupper beroende på om det är ett udda eller jämnt år. Loppet byter nämligen riktning vartannat år.
Just det här året kommer trappan i slutet av loppet och när löparna har tagit sig nedför det allra sista steget så väntar flytande belöning i form av IPA från ett lokalt bryggeri i Liége.
Tre kilometer kvar – och tre vätskekontroller
Nu återstår bara tre kilometer av tävlingen och faktum är att det är exakt lika många vätskekontroller kvar. Man hinner därmed knappt haka fast sin medhavda plastmugg förrän det är dags att hala fram den igen.
Efter ytterligare några smala trappor stiger sorlet. Det är inte långt kvar men det återstår ännu några hårnålskurvor innan den efterlängtade upploppsrakan uppenbarar sig.
Självklart är det även ett post-race-party efter tävlingen, en högtidsstund som ingen verkar ha bråttom att lämna, tvärtom. Vad som serveras i målområdet? Du har nog redan räknat ut svaret …
Beerlovers Marathon 2026: 17 maj
Tema: Klä ut dig på ett sätt som är representativt för ditt land
Läs mer: beerloversmarathon.be
