Trots att jag satt klistrad framför tv-apparaten under sommarlovet 1978 för att se VM i Argentina så skulle det ta åtskilliga år innan jag på allvar började älska argentinsk fotboll. Istället var det de hårdskjutande holländarna som till en början stal mitt fotbollshjärta. 

Svenskarna fick som bekant respass redan i gruppspelet under världsmästerskapet 1978 efter att ha gått mållösa de två sista matcherna mot Österrike och Spanien. 

När Zico och hans brasilianska lagkamrater charmade hela fotbollsvärlden 1982 och 1986 med ”jogo bonito” förflyttades mina sympatier för lång tid framåt istället till Argentinas granne i norr. De finns väl i viss mån fortfarande kvar på denna breddgrad, men sedan mitt första besök i Argentina för snart 25 år sedan har mitt fotbollshjärta sakta men säkert antagit blåvita nyanser. 

Jag har däremot alltid haft ett något kluvet förhållande till Diego Maradona. Det skulle faktiskt dröja ända till senare hälften av nittiotalet, i samband med en resa i Sydafrika, som jag till slut började uppskatta den argentinske fotbollshjälten. 

Det var där, på en bussturné bland vingårdar som jag träffade ett gäng glada och lätt berusade skottar. Fotbollsfanatiker från Glasgow som förklarade att Maradona faktiskt var stor nationalhjälte i Skottland. En dyrkan som uppstod i samma stund som han ”lirade handboll” mot skottarnas eviga trätobroder England under VM 1986. I ärlighetens namn så utförde han en hel del magi också i Mexiko, så det var väl hög tid att trots allt ge honom syndernas förlåtelse. 

I skrivande stund har jag precis avslutat en cykelresa genom Sydamerika. En cykeltur som startade vid Maradonas grav i ”Jardin Bella Vista” i södra Buenos Aires och som via ett besök vid Pelés kista i den brasilianska hamnstaden Santos så småningom avslutades på Maracanã i Rio de Janeiro. Arenan som förutom att ha två VM-finaler på sitt samvete, 1950 och 2014, även arrangerade invignings- och avslutningsceremonin för de olympiska spelen 2016.

Cykeln visade sig omgående vara ett makalöst bra verktyg för att besöka alla kända fotbollsarenor i Buenos Aires. Med hjälp av detta fantastiska transportmedel fick jag bland annat chansen att besöka Boca Juniors legendariska arena La Bombonera, så även arenan tillhörande nationalikonens moderklubb Argentinos Juniors som numera bär namnet Estadio Diego Armando Maradona.

Via en cykeltur till den något mindre fashionabla stadsdelen Villa Fiorito lyckades jag även snoka upp Diegos uppväxthem. Ett anspråkslöst hus i en stadsdel som knappt ens lämpar sig att besökas i dagsljus.

Det blev dessutom ett besök till Estadio José Amalfitani, den arena som till vardags används av storklubben Vélez Sarsfield. Under VM 1978 blev arenan emellertid synonym med det svenska fotbollsfiaskot. Trots ett kryss i första matchen mot Brasilien så blev det inga fler mål för den blågula landslagselvan i Argentina. Thomas Sjöberg och Benny Wendt i all ära, men Sverige hade nog behövt både Maradona och Pelé på topp. Och förmodligen även Messi.

Buenos Aires har alltid varit en stor favorit, men det har fortfarande inte blivit något maratonbesök i staden. Tills vidare får jag därmed nöja mig med att ha sprungit maraton i Lionel Messis hemstad Rosario. Jag räknar dock med att rätta till denna oförrätt i slutet av september då Buenos Aires marathon går av stapeln. Jag är nämligen ganska säker på att den argentinska huvudstaden lämpar sig lika bra för löpning som för cykling…

Bob Beamons guldmedalj från längdhoppsgropen 1968 är till salu och enligt experter bör den inbringa ungefär 5 miljoner kronor.

Det berömda hoppet som resulterade i guldmedaljen skedde den 18 oktober 1968 vilket innebär att Bob Beamon därmed haft medaljen i sin ägo i lite drygt 55 år. Med exakt samma siffror, fast i centimetrar, raderade han ut det dåvarande rekordet som alltså låg på 8,35 meter. Ett rekord som skulle stå sig i nästan 23 år innan Mike Powell lyckades putsa det med fem centimeter under VM 1991 i Tokyo efter tidernas tuffaste längdhoppsbatalj. Även Carl Lewis studsade över 8,90 i samma tävling men med otillåten medvind.

För närvarande verkar det dock mest vara fotboll som gäller på den gamla olympiaarenan i Mexico City eftersom Pumas (Club Universidad Nacional) har den som hemmaborg.

Det har dessutom spelats VM-fotboll på Estadio Olímpico Universitario vilket skedde 1986. Argentinas guldlag vann två matcher på arenan och där avgjordes även sextondelsfinalen mellan Italien och Frankrike. En match där självaste Platini hittade nätmaskorna och innebar att Italienarna slogs ut ur turneringen.

Finalen under fotbolls-VM 1986 (liksom under 1970) spelades däremot på Estádio Azteca i Mexico City. Det innebär alltså att både Pelé och Maradona har lyft VM-bucklan på Aztekastadion.

Undrar hur många kronor deras guldmedaljer inbringar på en auktion..?

End of the World Marathon i Belize, en mara som verkligen gör skäl för namnet. Med sitt läge i Placencia, allra längst ner på halvön med samma namn, så känns det verkligen som att man är på planetens mest avlägsna plats. Men en förtjusande sådan.

Centralamerika bjuder på många häftiga utmaningar för maratonlöpare. Vackra miljöer med en rik historia, men samtidigt en komplicerad del av världen där det verkar råda kronisk politisk instabilitet. Det finns lättare områden på världskartan att besöka, men knappast lika spännande.

Det var för ganska precis ett år sedan som jag bestämde mig för att äntligen springa maraton i Mexiko, det tredje största landet i Nordamerika. Och.. samtidigt besöka klassiska Olympiastadion i Mexico City, platsen där en viss längdhoppare trotsade tyngdlagarna och satte ett långlivat världsrekord 1968. Mer om detta senare.

Flygbiljetten bokades därmed som en resa Stockholm–Oslo–Miami–Panama City och med en hemresa Mexiko City–Chicago–Stockholm. En resa som krävde egna transporter mellan maratonloppen, men det var även tanken med upplägget, att återigen få njuta av att färdas landvägen mellan destinationerna i Centralamerika. En resa som jag gjorde 1999 med start i San Francisco och slutpunkt i Panama City.

Mitt flygbolag från Panama var emellertid av en annan uppfattning när jag visade upp min biljett i gaten i Miami. Jag hade nämligen ingen biljett ut ur Panama, ett färdbevis jag saknade eftersom jag planerade att köpa bussbiljett på plats i Panama City.

I all hast tvingades jag därmed att med dålig wifi försöka hitta ett bussbolag som sålde biljetter online, alltmedan kön i gaten blev allt kortare och jag till sist såg hur dörren stängdes. Jag var rökt. Jag hade missat flighten.

Lyckligtvis kunde flygbolaget boka om mig på nästa flight till Panama City och i det läget var det bara att glömma den romantiska idén om att återigen få återuppliva Centralamerika med buss.

Jag köpte istället billigaste möjliga flygbiljett ut ur Panama, vilket i det här fallet blev en enkelbiljett till San Jose i Costa Rica. Och eftersom samma inreseregler gäller i Costa Rica så tvingades jag några dagar senare köpa även en biljett ut ur landet för att på så vis hamna i södra Mexico, så nära gränsen till Belize det gick att komma.

Panama City Marathon var en olidlig kamp mot värmen där det krävdes två långa uppehåll på luftkonditionerade snabbmatsställen för att överhuvudtaget ta sig runt banan. Och det skulle bli än tuffare veckan senare när End of The World Marathon avgjordes i Belize.

Namnet till trots så har den inte att göra med det geografiska läget på världskartan, utan om Majafolkets spekulationer om att jorden skulle gå under 2012. Så här skriver arrangören själva om namnet:

The first Placencia Marathon & Half Marathon was held in December of 2012, days before the end of the Mayan Calendar on December 21, 2012. That date, often referred to as the “End of the World” was especially significant in Belize where the Mayans have lived for hundreds, if not thousands, of years. Although the world did not end in 2012, we retained the name “End of the World Marathon” in honor of the distinguished writer Aldous Huxley, who wrote in 1934 about Belize ’If the world had any ends, British Honduras would certainly be one of them.

Alla startavgifter i maratonloppet går till skolstipendier för elever boendes i området så det finns alltså ädla motiv till att ställa upp i tävlingen. Det är dessutom, sina  enkla förutsättningar till trots, ett bra arrangemang med allt som man behöver för att skutta runt 42 kilometer. Man bör dock vara acklimatiserad till temperaturen när man ställer sig på startlinjen i loppet.

Trots den tidiga starten i Belize så blev nämligen värmen övermäktig och redan efter 26 kilometer insåg jag  att hade nått vägs ände i End of The World Marathon.

Världen gick trots detta inte under för egen del och med ett års betänketid så är jag ganska säker på att jag återkommer till tävlingen. Och då acklimatiserad till tropisk värme.

För mer information: End of the World Marathon.

 

Det är många stora idrottsevenemang på gång nästa år. Störst av alla är naturligtvis OS i Paris i slutet av juli, men det finns även intressanta mästerskap på veteransidan. Olympiaden avslutas 11 augusti och bara två dagar senare inleds veteran-VM i friidrott i Göteborg.

Månaden senare är det dags för maratonlöparna att göra upp i veteran-VM, men då i gamla OS-staden Sydney. I nästa nummer av Runner’s World Sweden finns ett reportage om Sydney Marathon, en tävling som för övrigt finns med på Springtime Travels reseprogram 2024.

En friidrottare som vet hur det känns att tävla i Sydney är stavhopparen Patrik Klüft som deltog i OS för första gången 2000. Runner’s World Sweden har fått ett snack med honom om hur det är att tävla i en olympiad.

Vänster: OS-arenan i Sydney. Höger: Upploppet av Sydney Maraton med ikoniska operahuset bakom mållinjen.

Blir man extra hispig inför ett OS eftersom tävlingarna bara hålls vart fjärde år?

– Nej, generellt så blir man istället väldigt inspirerad. Det beror ju också på vilken fas man är i som idrottare. OS i Sydney var min första olympiad och jag hade precis etablerat mig bland de 15 bästa i världen, men var för instabil som hoppare. Är du i en fas som idrottare att du slåss för placeringar bland topp-6 så blir tävlingen på ett annat sätt.

Rent praktiskt, hur bökigt är det att tvingas resa med stavar till andra sidan av planeten? 

– Ingen fara alls, hopparnas agenter och nationella förbund sköter det kanonbra. Gäller ju bara att ha lite koll på vilket flyg man kan frakta stavar med och inte. Långresor är sällan ett problem då flygplanen är stora.

Vad är den stora skillnaden med att delta i ett VM jämfört med OS?

– Tävlingsmässigt så är båda mästerskapen de största och såklart klickar OS lite högre i folkmun, men som aktiv är det samma prio.

Hur såg träningsförutsättningarna ut inför OS? Tvingades ni leta upp stavställningar i halva Australien med tanke på konkurrensen från så många andra nationer som ville träna inför tävlingarna?

– Det är i alla fall för oss svenskar väldigt uppstyrt inför alla mästerskap och för att ta Sydney-OS som ett exempel så hade friidrottarna sitt precamp och sin bas i Brisbane. Sedan flög man in inför sina tävlingar.

Gick du själv med i invigningen under OS i Sydney? I så fall, hur är känslan att tåga in med världsstjärnor från alla möjliga idrotter?

– Nej tyvärr inte, jag tävlade sent i Sydney så vi satt i Brisbane och kollade på invigningen. Häftigaste där var ju när jag skulle in till min kvaltävling och då värmde vi upp på en annan mindre arena som för övrigt var den arena jag vann JVM-silver på fyra år tidigare. När vi kom upp för trapporna och in på huvudarenan satt det 110,000 personer på läktaren redan halv nio på morgonen. En helt galet häftig känsla!

Ni var två svenska deltagare i stavhoppstävlingen, gav det en trygghet eller är det inget som påverkar ens förberedelser?

– Ja så klart. Martin Eriksson är äldre och mer rutinerad samt en otroligt prestigelös person så han tog hand om mig.

Åkte du hem direkt efter tävlingen eller hade du möjlighet att stanna kvar och vara med på avslutningen? I så fall, hur var det att gå in på avslutningsceremonin?

– När vi väl hade kommit till OS-byn så bodde man kvar där tills din sport var avslutad och eftersom friidrotten allt som oftast ligger sent i programmet så var vi kvar på avslutningen. Det var en häftig upplevelse med fulla läkare och coola effekter. Jag minns så väl två saker eftersom jag gillar musik ganska mycket. Plötsligt hörde jag ett känt intro från en av musikscenerna och då var det Midnight Oil med låten ”Beds are burning” som drog igång. Jag sprang dit och ställde mig längs fram och head-bangade med mitt korta hår. Efter det så kom Kylie Minogue in på scenen, inte en superfavorit, men väldigt kul att se live eftersom man kände igen hennes låtar.

Hann du se några andra idrotter förutom friidrotten i Sydney?

– Ja, jag hann kolla på lite K1 och K2 paddling samt handbollsmatcher med ”Bengan Boys”, både semifinalen och OS-finalen.

Vilka är dina bästa minnen från Sydney? Hann du exempelvis se Cathy Freeman springa 400 meter?

– Jag såg inte loppet loppet med Freeman, men hon var som en symbol för hela OS. En fantastiskt idrottare och person. Jag var i OS-byn tillsammans med några av mina lagkompisar och kollade på TV. Detta är ändå ett av mina bästa minnen. Starten på loppet går, vi öppnar upp till vår veranda för att ha öppet och lyssna om vi skulle höra något ljud från arenan. OS-byn som låg ca,1,5 km från OS-arenan fick vänta en stund innan ljudvolymen på arenan nådde fram, men då blev det hysteriskt. Vilket tryck när ljudet nådde OS-byn. Helt fantastiskt! Ett annat minne är såklart handbollsmatcherna även fast Sverige förlorade mot Ryssland i finalen. Enorm stämning i hallen.

Är du den förste svensk som hoppat på 6 meter i tävlingssammanhang?

– Oj, det vet jag inte, men jag sticker ut hakan och säger ja ändå.

Vad säger du om Duplantis senaste världsrekord?

– Ja, den mannen är ju otrolig och det är en ynnest att få uppleva hans primetime från sidan. En otroligt ödmjuk, trevlig och avslappnad person. Han är en väldigt stor idrottare och person och dessutom med den svenska tävlingsdräkten på sig. Känns så kul för svensk idrott och friidrott.